Mengapa perlu TOEFL? Pertanyaan tersebut sering muncul dari keengganan seseorang ketika dia harus lulus TOEFL dengan standar tertentu. Keengganan ini pula terlihat dari skor TOEFL yang diperoleh test-taker di Indonesia masih rendah. TOEFL bukanlah satu-satunya tes uji kompetensi berbahasa Inggris. Ada beberapa tes yang sekarang ini diterima sebagai persyaratan internasional.

Berapa nilai yang harus dicapai oleh calon mahasiswa atau pekerja sangat tergantung dari disiplin ilmu yang akan ditempuh, perguruan tinggi mana yang akan diambil, atau perusahaan apa yang akan dilamar. Tuntutan skor TOEFL yang diperoleh juga berkembang dari waktu ke waktu. Dulu, untuk sekolah di luar negeri saja skor TOEFL minimal harus 550.

Akan tetapi, sekarang keadaannya berbeda, tuntutan akan skor TOEFL lebih tinggi. Ada beberapa tes TOEFL yang umumnya harus diperoleh apabila ingin kuliah di perguruan tinggi diluar negeri, skor TOEFL minimal harus 600.

TOEFL terdiri dari tiga bagian, yaitu (1) Listening Comprehension, (2) Structure and Written Expression, dan (3) Reading Comprehension. Bagian pertama, yaitu menguji kemampuan berbahasa Inggris yang digunakan secara lisan oleh orang-orang di Amerika atau Canada. Bagian kedua, yaitu menguji kemampuan mengenali dan memahami bahasa Inggris standar dalam ragam tulis. Sedangkan bagian ketiga, yaitu menguji kemampuan memahami bacaan-bacaan yang ditulis dalam bahasa Ingris.

Mulai akhir tahun 2005, ETS (Educational Testing Service) mulai meluncurkan versi tes berdasar internet yang disebut dengan TOEFL iBT. Dalam tes ini, penekanan yang diujikan menyangkut menguji kemampuan berkomunikasi sehingga tes yang diujikan juga termasuk kemampuan berbicara dalam bahasa Inggris. Dalam paper-based test dan computer-based test, speaking tidak diujikan. Jadi, dalam computer-based test ujian meliputi listening, structure/writing dan reading, sedangkan paper-based test ujian meliputi listening comprehension, sructure/written expression, serta reading comprehension.

Tes berlangsung selama 3 jam dengan rincian sebagai berikut

1. Listening (30-40 menit). Section listening ini terdiri dari 3 bagian. Bagian pertama terdiri dari 30 pertanyaan tentang percakapan pendek. Bagian kedua berisi 8 pertanyaan tentang percakapan yang lebih panjang, dan bagian ke tiga terdiri dari 12 pertanyaan tentang pembicaraan panjang.
2. Structure and Written Expression (25 menit). Bagian ini terdiri dari 15 soal melengkapi jawaban dan 25 soal tentang mengidentifikasi kesalahan-kesalahan sebelumnya.
3. Reading Comprehension (55 menit) yang terdiri dari 60 pertanyaan tentang suatu bacaan.
4. Writing (30 menit) yang mengharuskan peserta tes menulis esai yang rata-rata terdiri dari 250-300 kata.

Dengan adanya tiga jenis TOEFL, paper-based, computer-based, dan internet-based, materi tes bervariasi. Sehingga, nilai pun berbeda. Paper-based TOEFL test dinilai dalam skala 31-68 yang biasanya jumlah hasil akhir konversi dikalikan 10 dan dibagi 3. Nilai ini bukan dari jumlah jawaban benar, tetapi konversi dari jawaban yang benar. Ini juga diukur secara statistik dari tingkat kesukaran. Dengan demikian tidak mengherankan apabila sumber yang menyajikan nilai TOEFL bervariasi.

Buku Strategi Meraih Nilai TOEFL Tertinggi karya Dr. Ida Rochani ini disusun dengan mempertimbangkan dua hal, pertama dengan mempertimbangkan frekuensi jenis soal yang muncul dalam tes dan kedua adalah dengan mempertimbangkan kesulitan-kesulitan yang selalu dihadapi oleh pembelajar Indonesia. Dan dirancang untuk pembelajar TOEFL pemula sehingga target yang dicapai oleh buku ini adalah setelah menyelesaikan latihan dalam buku ini, pembelajar dapat memperoleh nilai TOEFL disekitar 500 saja.

Dengan buku terbitan IndonesiaTera ini, pembelajar dapat berlatih dengan lebih menyenangkan dan percaya diri, karena semua latihan lebih mengandalkan logika daripada hafalan kosakata. Selain itu, bisa meningkatkan motivasi, karena pembelajar akan merasa dapat mengerjakannya, meskipun minimnya kosakata Bahasa Inggris yang dikuasai.